中國是全世界最大的有機廢棄物產(chǎn)生國，有機固體廢棄物的有效利用率仍很低，大量的畜禽養(yǎng)殖廢物未得到處理即排向周邊環(huán)境、城市有機垃圾主要流向了填埋場。有機廢棄物的處理已成為城鄉(xiāng)環(huán)境保護及治理的重大任務(wù)。

有機廢棄物均來自土壤。所有植物、動物把營養(yǎng)從土壤帶出，卻隨農(nóng)產(chǎn)品物流遠離“故土”。這些從土壤帶走的營養(yǎng)何時才能返還？光靠化肥是不足以返還這些物質(zhì)的，必須把有機的部分特別是碳磷鉀再回到土壤。歐盟已基本認(rèn)可了50%的返還率，而中國目前還未取得認(rèn)同，相反有機肥在肥料中的比重則從1980年代的80%滑落到了現(xiàn)在的20%。

　　土壤有機碳的含量關(guān)系農(nóng)業(yè)生產(chǎn)能力。根據(jù)中國農(nóng)科院對不同土壤類型下長期施肥研究進行統(tǒng)計，土壤有機質(zhì)平均提高0.1%，糧食產(chǎn)量的穩(wěn)產(chǎn)性就會提高10%-20%。未來中國糧食安全除了依賴提高單產(chǎn)以外，還應(yīng)重視土壤的基礎(chǔ)肥力及其對產(chǎn)量的重要貢獻。

有機廢棄物處理關(guān)系土壤的養(yǎng)分平衡以及養(yǎng)分資源的循環(huán)利用。堆肥的原料就是城鄉(xiāng)大量產(chǎn)生的有機固體廢棄物，包括農(nóng)村養(yǎng)殖糞便、作物秸稈、城市生活垃圾、廚余垃圾、市政污泥、食品工業(yè)廢渣等。堆肥能夠有效控制土壤病害，美國OHIO大學(xué)的HOITINK教授在1970年就發(fā)現(xiàn)堆肥處理過的有機質(zhì)對土壤真菌病害具有顯著的控制作用。國內(nèi)近些年開展的大量功能有機肥的研究與實踐也非常普遍。中國農(nóng)業(yè)大學(xué)曲周實驗站已開展的10年有機蔬菜定位研究表明長期施用堆肥可以顯著控制土傳病害的發(fā)生。

　　除了耕地以外，我國大面積的未利用國土如沙荒地、鹽堿地、酸化土、污染土壤等在施用堆肥的情形下絕大部分可以實現(xiàn)增值。沙荒地、鹽堿地在具備水利條件基礎(chǔ)上若增加堆肥使用完全可以進行農(nóng)林利用，礦區(qū)退化土壤經(jīng)過土地整理特別是增加堆肥使用可以成為高標(biāo)準(zhǔn)農(nóng)田，污染土壤最經(jīng)濟有效的措施是通過施用堆肥讓自然界的微生物對污染物進行轉(zhuǎn)化、轉(zhuǎn)移和降解，逐步恢復(fù)其價值。所有這些表明堆肥的使用對退化土壤改良、農(nóng)田健康維護、污染土壤修復(fù)等有著深遠的影響，其實質(zhì)上是對自然界物質(zhì)循環(huán)機制的恢復(fù)。