雖然海水淡化不會成為解決所有缺水問題的靈丹妙藥，但對干旱地區(qū)來說卻是很好的應對方法。

美國南加州計劃啟用美國最大海水淡化廠，每天為圣地亞哥提供5,000萬加侖（約1.89億公升）飲用水。對于遭受旱災之苦的加州來說，這座淡化廠的運作效能將測試外界反應。雖然有人支持這項計劃，但也有人以成本高昂而反對。

這座位于卡爾斯巴德的海水淡化廠，將有助大家進一步了解，海水淡化做法在美國是否可行。這座投資十億美元計的新淡化廠，是美國第2座重大淡化廠。之前位于佛羅里達州坦帕灣的首座淡化廠，普遍被視為失敗。

海水淡化 成本很高

前車之鑒下，全球水資源情報雜志的北美編輯比蘭特（Peter Beland）說，要讓大家相信海水淡化在美國是可行的話，就須讓大家相信這座新淡化廠能成功運作。

支持淡化的一方認為，這能解決美國干旱問題的手段之一。反對者則認為其成本高昂，并威脅海洋生態(tài)。

雖然卡爾斯巴德廠的規(guī)模，對美國來說是相當巨大，但仍無法進入國際海水淡化協(xié)會（IDA）編列的全球前50大淡化廠行列。前50大淡化廠主要分布在中東地區(qū)。

負責設計卡爾斯巴德廠的以色列公司IDE Technologies，是以一座特拉維夫的淡化廠為藍本。后者淡化海水能力，將近是前者的3倍。

淡化量只有卡爾斯巴德廠一半的坦帕灣廠，在2007年啟用，但最終因無法取得融資和營運始終表現(xiàn)不佳而失敗收場，其主要投資人宣布破產(chǎn)。

盡管如此，圣地牙哥的水務局誓言會從坦帕灣廠汲取教訓，以有經(jīng)驗的建商來興建卡爾斯巴德廠，由開發(fā)商Poseidon Resources承擔大部份風險。

Poseidon能從這項投資的獲利中，取得9.66％的報酬。若能達成指定目標，可以取得更高報酬。

卡爾斯巴德廠採用逆滲透（RO）技術(shù)，即把海水灌壓至2,000條白色玻璃纖維管來抽取鹽份。

找新水資源 永遠是難題

首先，海水中的泥沙等雜質(zhì)會被過濾掉，以免纖維管的薄膜被堵住；坦帕灣廠就遇到堵住的問題。然后，被處理過的水會透過新的16公里長管線，被往上泵送至圣地亞哥現(xiàn)有的水道網(wǎng)絡。

IDE Technologies執(zhí)行長費爾巴（Avshalom Felber）強調(diào)，卡爾斯巴德廠的每一個環(huán)節(jié)，在其他淡化廠都是行之有效，跟坦帕灣廠并不相同。

圣地亞哥郡政府早在1990年代初，因為遇上旱災而開始考慮使用海水淡化。他們現(xiàn)在寄望卡爾斯巴德廠能為11萬名居民提供飲用水。因為當?shù)匕l(fā)電廠每天抽取6億加侖海水來冷卻發(fā)電渦輪引擎，這方便卡爾斯巴德廠取得海水來源。

圣地亞哥郡政府表示，該廠將為當?shù)丶s8％地區(qū)提供飲用手，但平均每月會增加每戶水費約5美元。

郡政府負責水資源的主管布特山田（Bob Yamada）說，雖然海水淡化不能解決所有缺水問題，但對干旱地區(qū)來說卻是很好的應對方法。

雖然卡爾斯巴德廠的成效如何還不確定，但Poseidon已打算在亨亭頓海灘選址興建另一座新海水淡化廠，為洛杉磯供應飲用水，做為該公司另一個市場。

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