2012年2月21日昆山在全國范圍開創(chuàng)性地實施污水處理“按質(zhì)論價”的環(huán)境管理制度。“按質(zhì)論價”的目的是為了提高各污水處理廠的達標排放率，同時提高企業(yè)的責(zé)任心。實施以來，該市22座生活污水處理廠的穩(wěn)定達標排放率已提升至90%以上，為蘇州水環(huán)境治理做出了重要貢獻。

據(jù)統(tǒng)計，截至目前，昆山的污水管網(wǎng)總長達到1427公里，污水管網(wǎng)在城區(qū)的覆蓋率為96%，在鎮(zhèn)區(qū)的覆蓋率為90%，在鄉(xiāng)村的覆蓋率達100%，每天實際污水處理量為45萬噸。

該市生活污水處理廠均采用“BOT”運作模式，由財政按每噸1.2元的標準支付給各個污水處理廠污水處理費。以往一些污水處理廠的排放尾水質(zhì)量不達標，也僅僅靠“超標罰款”對污水廠進行懲治，但是罰款額度有限，污水處理廠覺得“不痛不癢”不在乎。過去在污水處理費結(jié)算時沒有將質(zhì)量納入考核范圍，在施行“按質(zhì)論價”的結(jié)算辦法后，各污水處理廠的尾水中只要有一個項目達不到國家規(guī)定的污染物排放標準，便不能全額拿到這筆費用。

同時，將過去每月一次的考核頻次加密為每10天一次。該考核辦法選取了5個項目作為“按質(zhì)論價”的考核因子：化學(xué)需氧量（COD）、氨氮（NH3-N）、總磷（TP）、懸浮物（SS）和酸堿度（pH）。根據(jù)考核，只要有一次某個項目考核不達標，這家污水廠的損失就達幾十萬元，多次不達標，損失則達數(shù)百萬元。

通過一年半的實踐，該市的污水處理廠基本都做到了達標排放，有些污水廠還能做到出水質(zhì)量好上加好。不僅是污水廠的出水達標率在提升，企業(yè)的責(zé)任心也不斷增強，不少企業(yè)加大設(shè)備和人員的投入，并在內(nèi)部的管理制度上進行改革。