曲格平1972 年作為中國政府代表團成員出席了在斯德哥爾摩召開的第一次人類環(huán)境會議，從此即獻身于 環(huán)境保護事業(yè)。1976 年后歷任中國常駐聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署首席代表、國務院環(huán)境保護領導小組辦公室副主任、城鄉(xiāng)建設環(huán)境保護部環(huán)境保護局局長，國家環(huán)境保護局局長。他是北京大學、清華大學、武漢大學、同濟大學、南京大學和中國人民大學，中國環(huán)境管理干部學院等院校的兼職教授，也是美國哈佛大學、英國牛津大學客座教授，英國布萊德福大學授予他工學博士榮譽稱號。1989 年被聘為“世界資源報告”編輯委員會委員，1993 年被聘為由十多名世界名流組成的聯(lián)合國持續(xù)發(fā)展高級咨詢委員會委員，1994 年被聘為全球環(huán)境基金高級顧問。

曲格平在認真總結國內(nèi)外環(huán)境保護經(jīng)驗的基礎上，系統(tǒng)地提出了適合中國國情的、具有獨創(chuàng)性的環(huán)境保護理論。他運用系統(tǒng)科學原理提出了經(jīng)濟建設與環(huán)境保護協(xié)調(diào)發(fā)展的理論；從中國人口與環(huán)境關系的歷史改革出發(fā)，闡明了人口與環(huán)境的演變規(guī)律和相互作用的機制；運用一般系統(tǒng)論和系統(tǒng)工程的原理和方法建立和完善了我國環(huán)境管理的理論體系和政策體系；他還成功地運用環(huán)境科學的理論和方法相繼主持了許多環(huán)境戰(zhàn)略和環(huán)境規(guī)劃的制定等。他指出：只有發(fā)展經(jīng)濟才能創(chuàng)造出包括適宜的環(huán)境在內(nèi)的高度物質(zhì)文明和精神文明，強調(diào)在發(fā)展的同時保護環(huán)境，避免走西方國家“先污染，后治理”的彎路。

曲格平先后發(fā)表數(shù)十篇論文，并撰寫了《中國的環(huán)境問題及對策》、《中國的環(huán)境管理》（中、英文版）、《中國的環(huán)境與發(fā)展》、《世界環(huán)境問題的發(fā)展》、《中國人口與環(huán)境》、《困境與選擇》、《我們需要一場變革》、《夢想與期待》、《曲之求索：中國環(huán)境保護方略》等著作，主編了《中國自然保護綱要》（中、英文版）、《2000 年中國的環(huán)境》、《環(huán)境科學大辭典》、《環(huán)境保護知識讀本》等書籍。其中《2000 年中國的環(huán)境》獲國家科技進步一等獎和國務院經(jīng)濟技術中心特等獎，《中國自然保護綱要》獲國家科技進步三等獎，《中國的環(huán)境管理》獲“第四屆中國圖書獎”。

曲格平參與了“預防為主，防治結合”、“誰污染誰治理”和“強化環(huán)境管理”三大環(huán)境政策體系的制定。在改革開放初期，他大膽地提出引進國外先進的管理經(jīng)驗，結合國情制定了八項環(huán)境管理制度和措施，并在全國普遍實施，從而使中國在經(jīng)濟倍增的 80 年代，避免了環(huán)境狀況的進一步惡化，為建立和完善具有中國特色的環(huán)境保護道路做出了突出的貢獻。

他在理論和實踐上的貢獻，得到國內(nèi)社會各界的積極評價，同時也受到國際社會的廣泛贊譽。為表彰他在制定、指導和執(zhí)行具有中國特色的環(huán)境管理政策方面的獻身精神和優(yōu)異成就，1987 年聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署授予他“聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署金質(zhì)獎章”。

他積極推動我國環(huán)境保護事業(yè)的建設和發(fā)展，到目前為止分別在北京大學，山東大學，中國環(huán)境管理干部學院設立“曲格平獎學金”以鼓勵高校積極開展環(huán)境保護等相關研究，鼓勵莘莘學子為我國的環(huán)保事業(yè)努力奮斗。

曾獲國務院經(jīng)濟技術中心特等獎，國家科技進步一等獎。

1987年獲聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署授與的金質(zhì)獎章。

1988年被英國布萊德福大學授予博士學位。

1992年5月獲1992年聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署“笹川國際環(huán)境獎”，這是中國人第一次獲得此項環(huán)境領域最高聲望的國際環(huán)境獎。

1993年8月榮獲1993年度中華綠色科技獎特別金獎。

1994年12月被聘為全球環(huán)境基金的高級顧問。

1996年2月獲荷蘭貝恩哈德親王頒發(fā)的“金方舟”勛章，是該獎中的最高級別──指揮者獎，成為中國首位獲此榮譽的人。

1999年6月，“由于建立中國環(huán)境保護的法律框架和在中國廣大地域的環(huán)境保護活動”而獲得日本旭硝子財團1999年度“藍色星球獎”，這是中國學者第一次獲得這一榮譽。

1999年獲日本國際環(huán)境獎“藍色星球獎”，是目前國際上與聯(lián)合國環(huán)境大獎齊名的最高獎項之一。

2007年獲第三屆中國發(fā)展百人獎終身成就獎。

曲格平獎學金是從2004年在中國環(huán)境管理干部學院、山東大學設立的。其目的是獎勵那些學習成績突出，在環(huán)境科學實踐、環(huán)境學術研究、環(huán)保宣傳教育、環(huán)保志愿者活動中表現(xiàn)出色的品學兼優(yōu)的學生。曲格平獎學金：5000元/人 。社會承認度高，是國內(nèi)環(huán)保界最具影響力的獎項之一，也是中國環(huán)境保護教育中的最高榮譽。曲格平獎學金是由曲格平先生出資，校方評選推薦，中華環(huán)境保護基金會審核管理。每年3月中旬舉行頒獎典禮，一般由曲格平先生親自為獲獎者頒獎。

曲格平，教授，世界著名環(huán)境科學專家，曾任全國人大常務委員會委員，全國人大環(huán)境與資源保護委員會主任委員，中華環(huán)境保護基金會理事長，中國環(huán)境管理干部學院名譽院長。

他是中國環(huán)境保護事業(yè)的主要開拓者和奠基人之一，也是中國環(huán)境保護管理機構的創(chuàng)建者和最初領導人之一�！�

在環(huán)保界，他成就了多項第一：中國第一位常駐聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署首席代表，第一任國家環(huán)境保護局局長。他一直構筑著中國環(huán)境法體系，心目中最大的使命，就是“讓自然有法保護”。他被外界稱為“中華環(huán)保第一人”、“中國的環(huán)境保護之父”。

——(2006年，一場十多年未遇的沙塵暴席卷了北京之后，曲格平說。)

退休后，他組建了中華環(huán)境保護基金會，那是1993年4月，那是中國第一個專門從事環(huán)境保護事業(yè)的基金會，一個非營利性的社團組織。

在基金會的辦公樓里，掛著一幅“中華綠色版圖”，是曲格平親手制作的。他身邊的很多人都知道，這個80歲的老人最大的夢想就是讓版圖上的綠色更多一些。

曲格平被提名為《中國新聞周刊》“十年影響力”環(huán)保人物，這讓他感到開心，他說，任何時候，任何機會，只要能讓更多的人去關心環(huán)保，就好了。

在過去的若干年里，他一直這樣做著，推動了一部部環(huán)境法案出臺，他說，讓自然有法可依，這是最大的事情。