1848年的倫敦是當(dāng)時世界上最大、人口最多的城市，人口達(dá)到200萬。但是，150多年前的倫敦污染嚴(yán)重，垃圾遍地，城市里到處是糞便的氣息，臭氣熏天。整條泰晤士河都在發(fā)酵，流淌著褐色的液體。這一年倫敦爆發(fā)霍亂，人員大量死亡。

倫敦以“霧都”聞名于世是在工業(yè)革命之后，“霧都”的形成原因，與工廠的煙囪林立有關(guān)。到19世紀(jì)為止的近幾百年中，倫敦的流行病此起彼伏，猩紅熱、肺結(jié)核、流感、麻疹、天花、傷寒、霍亂等，各種流行病不斷爆發(fā)。那時的人們認(rèn)為，所有這些流行病都是通過空氣傳染的，因此，倫敦上空的濃密的霧氣，被認(rèn)為就是“瘴氣”。1848年倫敦爆發(fā)霍亂疫情時，人們也就理所當(dāng)然地認(rèn)為，病因就是空氣中難聞的氣味，而空氣中惡劣氣味的來源就是各種污物，因此，當(dāng)時的倫敦人認(rèn)為，只要把各種污物用水沖走，就解決問題了。于是，流經(jīng)倫敦的泰晤士河成為最大的下水道。

1849年霍亂疫情結(jié)束時，倫敦死于霍亂的人數(shù)超過14000人，但是，霍亂病因依然不太清楚。當(dāng)時的倫敦，墳場永遠(yuǎn)不夠用，有些地方，死人只能曝尸街頭。停尸房里的尸體往往也要存放好幾個星期才能處理。有些家庭尸體無法處理，只好暫時放在家中，為了避免尸體的氣味，倫敦人當(dāng)時流行用洋蔥包裹尸體來掩蓋氣味。

1849年8月，霍亂疫情結(jié)束后，首都污水治理委員會任命約瑟夫-巴瑟杰為測量工程師。當(dāng)時倫敦有一個地下和地上結(jié)合的排放系統(tǒng)，主要是用來排放雨水。1848年，抽水馬桶已經(jīng)在倫敦普及。在沒有抽水馬桶的年代，人類的糞便可以采取集中處理的方式。但是，有了抽水馬桶，自己家里的糞便用水一沖就不見了，誰也不去管它究竟去了哪里。糞便進(jìn)入倫敦原先的排放系統(tǒng)，造成嚴(yán)重的堵塞，甚至從地板下回灌進(jìn)居民家中�！短┪钍繄蟆吩�經(jīng)發(fā)動民眾，征集污水處理方案。有人建議用火車?yán)�走，有人建議在泰晤士河下再修一條地下河流。巴瑟杰當(dāng)時接受的工作是查明這個舊系統(tǒng)的負(fù)荷，以便確定城市排水系統(tǒng)未來如何改進(jìn)。

1853年，霍亂卷土重來。一名傳染病醫(yī)生約翰-史勞將發(fā)病的案例逐個標(biāo)在倫敦地圖上，最終得出結(jié)論，霍亂是由水源造成的。當(dāng)時倫敦還沒有普及自來水，飲用水很多靠水泵抽取地下水。史勞醫(yī)生向城市管理當(dāng)局說，倫敦的地下水已經(jīng)嚴(yán)重污染，倫敦的地下就是一個殺人的地獄。但是，政府衛(wèi)生部門的官員和顧問們，不接受史勞醫(yī)生的觀點，依然堅信霍亂是由空氣傳播，沒有對倫敦的飲用水做出任何改進(jìn)。

1856年，巴瑟杰承擔(dān)了設(shè)計倫敦新的下水系統(tǒng)的任務(wù)。他計劃將所有的污水直接引到泰晤士河口，全部排入大海。從現(xiàn)代觀點看，這個設(shè)計只是將污水排得更遠(yuǎn)一點而已。巴瑟杰當(dāng)時并不知道史勞醫(yī)生的研究結(jié)論。

巴瑟杰最初的設(shè)計方案，地下排水系統(tǒng)全長160公里，位于地下3米的深處，需挖掘土方350萬噸。但是他的方案遭到倫敦市政當(dāng)局的否決，理由是該系統(tǒng)不夠可靠。巴瑟杰修改后的計劃也連續(xù)5次被否決。

1858年夏天，倫敦市內(nèi)的臭味達(dá)到有史以來最嚴(yán)重的程度，國會議員們和有錢人大多都逃離倫敦。倫敦市政當(dāng)局在巨大的輿論壓力下，不得不同意了巴瑟杰的城市排水系統(tǒng)改造方案。從巴瑟杰第一次提出方案到獲得通過，前后經(jīng)歷了7年時間。

1859年，倫敦地下排水系統(tǒng)改造工程正式動工。但是，工程規(guī)模已經(jīng)擴大到全長1700公里以上，下水道在倫敦地下縱橫交錯，基本上是把倫敦地下挖成蜂窩狀。

因此，有人擔(dān)心，地下被挖空的倫敦會不會坍塌。為了解決這個問題，工程部門特地研制了新型高強度水泥。為了保證水泥的質(zhì)量，巴瑟杰發(fā)明了一套檢驗方法，成為現(xiàn)代各種商品質(zhì)量檢驗的先驅(qū)。用這種新型高強度水泥，一共制造了3億8千萬塊混凝土磚，構(gòu)成了堅固的下水道。

施工過程中多次發(fā)生事故，例如挖壞煤氣管道、與地鐵工程打通，塌方等等。但是，由于巴瑟杰嚴(yán)格的管理措施，整個施工過程中，因事故而造成的死亡人數(shù)不超過10人。

1865年，工程終于完工。工程實際長度超過設(shè)計方案，全長達(dá)到2000公里。工程完成的當(dāng)年，倫敦的全部污水都被排往大海，倫敦上空的臭味終于消失了。

但是，也就在這一年，霍亂再次降臨倫敦。臭味消失了，空氣似乎干凈了，為何霍亂還在？市政部門和衛(wèi)生官員這才想起12年前史勞醫(yī)生的結(jié)論，經(jīng)過深入的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，1865年的霍亂規(guī)模很小，最終證實，它確實是由水源引起。倫敦下水道由于將污水與地下水隔開，意外地解決了導(dǎo)致霍亂的水源問題。但是，約翰－史勞醫(yī)生已經(jīng)在8年前去世，無法知道自己當(dāng)年的論斷終于得到了證實和徹底接納。從此以后，倫敦再也沒有發(fā)生過霍亂。

不過相比起巴黎可供參觀的下水道系統(tǒng)，倫敦的下水道似乎沒那么整潔。兩年前一則新聞稱，在英國倫敦繁華的萊斯特廣場之下，大約1000噸的油質(zhì)固態(tài)垃圾幾乎完全堵塞了下水道，極有可能帶來污水橫流和排澇不暢的風(fēng)險。泰晤士水務(wù)公司不得不組織了數(shù)支清除隊，從繁華的倫敦西區(qū)下水道開始清理油污。

2009年5月，經(jīng)過清除隊的手工鏟除和高壓水槍的沖洗，脫脂后的下水道變得寬闊、通暢。

如今，人們行走在倫敦的大街上，絲毫不會覺察倫敦地下龐大的污水渠的存在，但是卻享受著它的恩惠。巴瑟杰對于現(xiàn)代倫敦以及現(xiàn)代大都市的建設(shè)功不可沒。倫敦市民為他塑立了一座雕像。

2003年，英國BBC拍攝完成了一套紀(jì)錄片，英文名字叫做“Seven Wonders of the Industrial World”。內(nèi)容是介紹自工業(yè)革命以來世界各地的七大工業(yè)奇跡。倫敦下水道就是這七大工業(yè)奇跡之一。

現(xiàn)代倫敦下水道內(nèi)景（《Seven Wonders of the Industrial World》）