本院歷史可追溯到1933年，前身為中國最早的水利科學(xué)研究機構(gòu)—中國第一水工試驗所，幾經(jīng)變遷，于1958年經(jīng)國務(wù)院規(guī)劃委員會批準(zhǔn)，將國內(nèi)多家水利水電科研單位合并，組建了水利水電科學(xué)研究院，1994年經(jīng)國家科委批準(zhǔn)更名為中國水利水電科學(xué)研究院，2000年水利部牧區(qū)水利科學(xué)研究所和水利部電力工業(yè)部機電研究所并入我院�，F(xiàn)任院長彭靜，歷任院長有張子林、張光斗、林秉南、張澤禎、楊德曄、陳炳新、梁瑞駒、高季章、匡尚富。先后擁有中國科學(xué)院和中國工程院院士15人，分別是張光斗、黃文熙、錢寧、汪聞韶、林秉南、朱伯芳、陳厚群、吳中如、陳志愷、韓其為、陳祖煜、王浩、繆昌文、胡春宏、杜修力。

經(jīng)幾十年的發(fā)展，本院已建設(shè)成為人才優(yōu)勢明顯、學(xué)科門類齊全的國家級綜合性水利水電科學(xué)研究和技術(shù)開發(fā)中心。截止2023年底，全院在職職工1266人，其中包括碩士以上學(xué)歷1037人（博士639人）、副高級以上職稱926人，是科技部創(chuàng)新人才培養(yǎng)示范基地、國家引才引智示范基地、水利部水利科技創(chuàng)新人才培養(yǎng)基地。

現(xiàn)有13個研究所（中心）、4個科技企業(yè)、5個綜合事業(yè)和1個后勤企業(yè)。擁有1個國家重點實驗室、6個部級重點實驗室、4個國家級研究中心、9個部級研究中心、1個國家野外站。研究領(lǐng)域已覆蓋水文學(xué)與水資源、水生態(tài)環(huán)境、防洪抗旱與減災(zāi)、遙感技術(shù)及應(yīng)用、水利史與水文化、泥沙與水土保持、農(nóng)村水利、牧區(qū)水利、水力學(xué)、巖土工程、水工結(jié)構(gòu)與材料、工程抗震、水力機械與機電、自動化與信息化、工程監(jiān)測與檢測、新能源、可持續(xù)水電等17個學(xué)科、103個專業(yè)方向。具有工程咨詢單位甲級資信證書（水利水電、電力（含火電、水電、核電、新能源）、生態(tài)建設(shè)和環(huán)境工程）、水文水資源調(diào)查評價甲級資質(zhì)證書、水資源論證甲級資質(zhì)證書、生產(chǎn)建設(shè)項目水土保持監(jiān)測單位水平評價證書（5星）、生產(chǎn)建設(shè)項目水土保持方案編制單位水平評價證書（5星）、水利工程質(zhì)量檢測單位甲級資質(zhì)證書（巖土類、混凝土工程類、量測類、機械電氣類、金屬結(jié)構(gòu)類）、水利建設(shè)市場主體信用評價AAA等級（質(zhì)量檢測類、咨詢類、供貨類）等證書，通過了國家計量認(rèn)證、ISO9001質(zhì)量管理體系認(rèn)證等，被遴選為國家發(fā)改委、北京市政府固定資產(chǎn)投資項目咨詢評估機構(gòu)以及水利部水利水電建設(shè)工程蓄水安全鑒定、大中型水閘安全評價和水土保持設(shè)施驗收技術(shù)評估單位。

本院建有1個國家級重點實驗室為流域水循環(huán)模擬與調(diào)控國家重點實驗室，6個部級重點實驗室分別為水利部水工程建設(shè)與安全重點實驗室、水利部泥沙科學(xué)與北方河流治理技術(shù)重點實驗室、水利部數(shù)字孿生流域重點實驗室、水利部京津冀水安全保障重點實驗室、水利部水工程材料重點實驗室、水利部白蟻防治重點實驗室，另有36個專業(yè)實驗室，配備大型高速水流減壓箱、大型三向六自由度模擬地震振動臺、離心模擬試驗機、水力機械模型通用試驗臺、水質(zhì)色譜-質(zhì)譜聯(lián)機儀等許多在規(guī)模和性能方面均位于國內(nèi)外前列的重要儀器設(shè)備，以及一大批自主開發(fā)的水利水電計算機軟件和大型高性能的并行計算平臺。擁有4個國家級中心分別為國家節(jié)水灌溉北京工程技術(shù)研究中心、國家農(nóng)業(yè)灌排設(shè)備質(zhì)量監(jiān)督檢驗中心、國家水電可持續(xù)發(fā)展研究中心和國家能源水能高效利用與大壩安全技術(shù)研發(fā)中心；9個部級中心分別為水利部防洪抗旱減災(zāi)工程技術(shù)中心、水利部水資源與水生態(tài)工程技術(shù)研究中心、水利部水土保持生態(tài)工程技術(shù)研究中心、水利部水環(huán)境監(jiān)測評價研究中心、水利部遙感技術(shù)應(yīng)用中心、水利部草地水土保持生態(tài)研究中心、水利部水工程抗震與應(yīng)急支持工程技術(shù)研究中心、水利部江河水利志收藏館、水利遺產(chǎn)保護與研究國家文物局重點科研基地，1個國家野外站為內(nèi)蒙古陰山北麓草原生態(tài)水文國家野外科學(xué)觀測研究站，為科學(xué)研究創(chuàng)造了優(yōu)良的科研條件。

多年來，本院主持承擔(dān)了一大批國家級重大科技攻關(guān)項目和省部級重點科研項目，承擔(dān)了國內(nèi)幾乎所有重大水利水電工程關(guān)鍵技術(shù)問題的研究任務(wù)，還在國內(nèi)外開展了一系列的工程技術(shù)咨詢、評估和技術(shù)服務(wù)等科研工作。全院科研事業(yè)穩(wěn)步發(fā)展，研究取得了一大批原創(chuàng)性、突破性科研成果。2023年，全院74項成果獲省部級獎勵，其中，14項為我院牽頭完成成果。全年發(fā)表論文816篇，出版著作51部，授權(quán)專利446項，登記軟件著作權(quán)81項，主參編標(biāo)準(zhǔn)53項。

本院在國際水利水電舞臺也占有十分重要的地位，是聯(lián)合國教科文組織和中國政府合屬的國際泥沙研究培訓(xùn)中心的掛靠單位，也是世界泥沙研究學(xué)會、世界水土保持學(xué)會、國際水利與環(huán)境工程學(xué)會、國際洪水管理大會、國際大壩委員會、國際灌排委員會、全球水伙伴、國際水電協(xié)會、亞洲河流生態(tài)修復(fù)網(wǎng)絡(luò)9個大型國際學(xué)術(shù)組織或會議機制總部及中國委員會秘書處的掛靠單位，先后有10余位專家在國際組織內(nèi)擔(dān)任榮譽主席、副主席、秘書長等重要職務(wù)，與國外近40余家科研機構(gòu)、知名大學(xué)、國際組織和企業(yè)簽訂了長期合作協(xié)議，建立了固定的合作交流機制。

從20世紀(jì)50年代起，本院就開始研究生的培養(yǎng)，是國務(wù)院學(xué)位辦首批授予的“水利工程”一級學(xué)科培養(yǎng)單位，中組部指定的水利系統(tǒng)主要承擔(dān)“西部之光”訪問學(xué)者的培養(yǎng)單位，設(shè)有2個一級學(xué)科博士后流動站和8個博士和碩士學(xué)位授予專業(yè)，分別為巖土工程、水文學(xué)及水資源、水力學(xué)及河流動力學(xué)、水工結(jié)構(gòu)工程、水利水電工程、水環(huán)境學(xué)、水信息學(xué)、水災(zāi)害與水安全。2018年獲得國際學(xué)生招收資質(zhì)。截止2023年底，本院共有研究生導(dǎo)師384人，其中博士生導(dǎo)師127人、碩士生導(dǎo)師257人。1978年恢復(fù)招生以來，累計招收培養(yǎng)了博士、碩士研究生以及博士后2173人，國際學(xué)生17人，“西部之光”訪問學(xué)者98人�，F(xiàn)有國內(nèi)研究生、博士后、留學(xué)生等各類在學(xué)人員共601人。

本院提出了“到2035年進入世界一流科研院的前列，到2050年成為引領(lǐng)世界水利水電科技的排頭兵”的總體發(fā)展目標(biāo)。我們將堅持“科技是第一生產(chǎn)力、人才是第一資源、創(chuàng)新是第一動力”，按照“123456”總體發(fā)展思路，銳意進取、攻堅克難、勇攀高峰，全力為新階段水利水電高質(zhì)量發(fā)展提供科技支撐，為建設(shè)世界水利水電科技強國做出更大貢獻。