再生水是指廢水或雨水經(jīng)適當(dāng)處理后，達到一定的水質(zhì)指標，滿足某種使用要求，可以進行有益使用的水。

和海水淡化、跨流域調(diào)水相比，再生水具有明顯的優(yōu)勢。從經(jīng)濟的角度看，再生水的成本最低，從環(huán)保的角度看，污水再生利用有助于改善生態(tài)環(huán)境，實現(xiàn)水生態(tài)的良性循環(huán)。

城市污水經(jīng)處理設(shè)施深度凈化處理后的水（包括污水處理廠經(jīng)二級處理再進行深化處理后的水和大型建筑物、生活社區(qū)的洗浴水、洗菜水等集中經(jīng)處理后的水）或稱“中水”。其水質(zhì)介于自來水（上水）與排入管道內(nèi)污水（下水）之間，亦故名為“中水”。中水利用也稱作污水回用。

在一些其他國家，廁所沖洗、園林和農(nóng)田灌溉、道路保潔、洗車、城市噴泉、冷卻設(shè)備補充用水等，都大量的使用中水。中國是水資源匱乏的國家，國家政策引導(dǎo)農(nóng)業(yè)、工業(yè)、城鎮(zhèn)生活中使用再生水，各城市的中水利用量是根據(jù)此城市的缺水程度不同而定的。