《清潔水法》有兩個主要管控對象：污染物直接排入地表水的主體受“國家污染物排放消除體制”管控;將污染物排入集中污水處理系統(tǒng)的間接排放者受“國家預處理項目”管控。預處理項目要求間接排放者應獲得排污許可證，方可將其污水排入處理廠。許可證通常要求企業(yè)在排入集中處理系統(tǒng)前對污染物做預處理，并對出水水質(zhì)做出具體要求。

    《清潔水法》從一開始就充分認識到工業(yè)預處理對集中污水處理系統(tǒng)運行的影響。眾所周知，一些污染物會干擾污水處理廠運行，導致廢水未經(jīng)處理或未充分處理就直接排入水體。盡管污水處理廠在較低負荷下有去除污染物的能力，但當負荷過量時，污水廠的處理能力會變差，過量的污染物就進入水體或污泥中。

    為了避免上述情況，美國在《清潔水法》中設(shè)立了嚴格的預處理條例。國家污染物排放消除體制主要針對處理量超過五百萬加侖/日(約合19000噸/日)的大型集中污水處理系統(tǒng)，以及接收可能影響處理效果的小型污水處理系統(tǒng)。

    政府主導預處理項目

    環(huán)境保護局的預處理條例為各個層級劃分了責任，包括聯(lián)邦、州、當?shù)卣�府、企業(yè)和公眾。自1978年發(fā)布至今，條例內(nèi)容經(jīng)歷了多次修訂。

    與其他大多數(shù)聯(lián)邦和州政府主導實施的環(huán)境項目不同，預處理項目將最主要的責任分配給了各地政府。具體來說，集中處理系統(tǒng)(公共污水處理廠)自身是該項目的首要管理機構(gòu)。當公共污水處理系統(tǒng)制定的預處理計劃獲得批準后，它即被賦予管控工業(yè)用戶間接排放的權(quán)利，州政府或環(huán)保局審批預處理計劃的細節(jié)。