中國正在運用一項罕見的法醫(yī)技術監(jiān)測幾十座城市的毒品情況，該技術通過分析污水的化學成分或人體尿液中的代謝物進行毒源追溯。
中國警方銷毀繳獲的毒品。 新華社  圖
北京大學的環(huán)境化學家李喜青教授協(xié)助各地警方開展緝毒工作，他表示毒品問題突出的中山市正運用污水監(jiān)測技術評估緝毒行動效果。 
李喜青教授表示，中山市警方已經(jīng)通過污水監(jiān)測技術成功追蹤并逮捕了一名制毒分子；中國多座城市最早將于明年開始收集污水數(shù)據(jù)，幫助警方確定潛在吸毒人員。
雖然許多國家都已采用污水流行病學（WBE）技術監(jiān)測毒品問題，包括比利時、荷蘭、西班牙和德國，但采集的數(shù)據(jù)主要用于流行病學研究而非政策制定。美國普吉特灣大學的化學家Daniel Burgard說：“最值得注意的是中國把這項技術轉化為實際應用。”
今年6月，中國國家主席習近平表示禁毒工作事關國家安危和人民福祉。李教授指出，截至今年底，中央和地方政府將投資至少1000萬元人民幣（約合150萬美元）用于開發(fā)WBE監(jiān)測技術，他預計未來幾年每年的投資金額至少會翻番。
同時，李教授積極推動這項技術在國際上的應用，希望該技術能被納入聯(lián)合國毒品控制政策中。他認為“中國緝毒警察在日常應用WBE技術的過程中所吸取的經(jīng)驗和教訓對其它國家具有很大的借鑒意義。”
然而，警方在何種程度上可以分析這些數(shù)據(jù)，如何防止數(shù)據(jù)被誤用以及隱私等一系列問題不由讓一些研究人員對他國能否成功復制中國的做法持懷疑態(tài)度。
毒品濫用
為了說明WBE如何反映整個社會的毒品情況，許多研究將污水中檢測到的毒品含量與警方繳獲的毒品數(shù)量和吸毒者調(diào)查等其它毒品使用的數(shù)據(jù)來源進行了對比。2016年在歐洲八大城市進行的一項研究表明，污水中檢測到的可卡因含量與緝毒繳獲的毒品數(shù)據(jù)具有很強的相關性。不過，甲基苯丙胺（俗稱“冰毒”）的相關性稍弱。
澳大利亞刑事情報委員會高危新興毒品鑒定部負責人Shane Neilson表示，全球研究人員都認為WBE能有效預估毒品等藥物濫用狀況，“全球范圍內(nèi)的科研成果具有一致性和可比性。”醫(yī)療行業(yè)的研究人員也在運用該技術檢測人體排出的其它物質(zhì)，如細菌和病毒等。
李喜青的合作者——中國人民大學的環(huán)境政策研究員張磊表示，WBE研究可以更客觀地反映政府緝毒行動的成效。她指出單純依賴傳統(tǒng)的毒品監(jiān)測方法，如統(tǒng)計被捕的吸毒人數(shù)或警方繳獲的毒品數(shù)量等，不夠直接、具有誤導性；“而WBE是最直觀的緝毒效果檢驗方式。”
李教授團隊在中央和地方政府于2013年啟動掃毒禁毒行動兩年后，對全國污水中兩大最常見的合成毒品冰毒和K粉的含量進行了檢測。張磊團隊發(fā)現(xiàn)，緝毒行動開展后，冰毒和K粉的使用分別下降了42%和 67%。李教授認為，毒品濫用的減少是緝毒行動產(chǎn)生了效果。
其他國家
挪威水研究機構研究員Jose Antonio Baz Lomba表示，越來越多的證據(jù)表明WBE是毒品問題的有效監(jiān)測手段，其它國際緝毒組織不妨認真考慮使用該技術，并與研究人員進行合作。
不過，美國約翰·霍普金斯大學的環(huán)境健康研究員Carsten Prasse認為，不同國家的文化和政治差異對該研究的普及具有重大影響。他說：“中國人習慣了按政府的指令走，隱私問題似乎不是一個很大的考量，這與美國的情況截然不同。”
Prasse還表示，進一步應用廢水毒品監(jiān)測技術需要全民討論，不能只限于科學家和執(zhí)法人員之間的溝通。他說：“WBE是一項可以有效評估城市毒品問題的新興技術，不過在大規(guī)模應用前仍有許多準備工作要做。”