商業(yè)史上，第一場中外大商戰(zhàn)發(fā)生在1884年，主角是當時首富胡雪巖，結(jié)果是他倒掉了。

胡雪巖活著的時候就已是一個傳奇。他靠為左宗棠采運軍餉起家，在短短20年內(nèi)一躍成為全國首富，還是清朝近三百年唯一被賜穿黃馬褂的商人。1882年，胡雪巖手握1000萬兩以上的巨額現(xiàn)金，是去辦洋務，還是倒賣生絲，竟一時躊躇。

胡雪巖對洋務并不陌生，1868年左宗棠創(chuàng)辦福建船政局的時候，所有購買外商機器、軍火事務都是由他一手操辦。1882年1月，他給恩公左宗棠寫信，表示愿意出資獨力建設長江沿岸電報�？墒�，當時主管洋務的卻是李鴻章，左宗棠在政治上的死對頭。這讓胡雪巖十分遲疑。

第二條路就是倒賣生絲。自晚明以來，江浙一帶就是全國紡織業(yè)的中心。而1860年之后，英美各國開始在上海開設機械繅絲廠，中國傳統(tǒng)手工繅絲的生產(chǎn)效率和質(zhì)量根本無法與機械繅絲競爭。洋商為了進一步掠奪中國的廉價勞動力和原料，壟斷蠶絲出口市場，拼命壓低生絲價格，抬高廠絲價格，從中攫取暴利。興旺百年的江南紡織業(yè)迅速沒落。

目睹此景，胡雪巖認為商機浮現(xiàn)�？壗z產(chǎn)業(yè)蒸蒸日上，而原材料生絲卻價格日跌，這是一種極其不正常的現(xiàn)象，據(jù)他的觀察，主要原因是華商各自為戰(zhàn)，被洋人控制了價格權(quán)。另外，還有資訊顯示，在過去的兩年里，歐洲農(nóng)業(yè)遭受天旱，生絲收成減產(chǎn)�；�于這些判斷，首富胡雪巖出手了，高調(diào)坐莊。百年企業(yè)史上，第一場中外大商戰(zhàn)爆發(fā)了。

1882年5月，他大量購進生絲8000包，到10月達1.4萬包。晚清學者歐陽昱在《見聞瑣錄》中記錄了這場商戰(zhàn)的慘烈：其年新絲一出，胡即派人大量收購，無一漏脫，外商想買一斤一兩而莫得。向胡說愿加利一千萬兩，胡非要一千二百萬兩不可。外商認為生絲原料僅操縱在胡雪巖一人之手，將來交易，惟其所命，從何獲利?決心不買胡之生絲，等待次年新絲出來再說。胡則邀請絲業(yè)同行合議，共同收盡生絲，不要給外商，迫外商出高價收購，這樣我們必獲厚利。

一開始，胡氏戰(zhàn)略似乎奏效。西方學者斯坦利在《晚清財政》一書中記錄，1882年9月，上海一級生絲價格已高漲至17先令4便士，而在倫敦交易所的價格僅為16先令3便士。國內(nèi)價格反超國際期貨價。1883年8月，大商戰(zhàn)進入決戰(zhàn)時刻，胡雪巖前后投入資金超過1500萬兩，繼續(xù)堅壁清野，囤貨堅挺，大部分上海絲商停止營業(yè)，屏氣而作壁上觀。華洋雙方都已到忍耐極限，眼見勝負當判，誰知天象忽然大變。

變數(shù)之一，意大利生絲突告豐收，歐洲期貨市場的緊張頓時暫緩，消息傳回中國，軍心開始動搖；更大的變數(shù)是，中法因越南問題交惡，爆發(fā)戰(zhàn)爭。1883年10月，法國軍艦駛抵上海吳淞口，揚言進攻江南制造局，市面驟變，金融危機爆發(fā)，貿(mào)易全面停頓。

世事如此，胡雪巖已無力回天。11月，江浙絲商的價格同盟瓦解，生絲易爛，不能久儲，胡雪巖不得不開始拋售，損失以千萬兩計。生絲對搏失利，很快影響到“堅如磐石”的錢莊生意，可怕的擠兌風潮出現(xiàn)了，先是杭州總舵關(guān)門，繼而波及北京、福州、鎮(zhèn)江以及湖北、湖南等地的20多個字號。12月5日，阜康錢莊宣告破產(chǎn)。第二年9月，左宗棠病逝于福州；11月，朝廷下令對胡雪巖革職查抄，嚴加治罪；他遣散姬妾仆從，在圣旨到來之前，就非常“及時”地郁郁而死了。

“紅頂商人”以一種莽撞和壯烈的方式挑戰(zhàn)英美紡織公司，這應該是傳統(tǒng)商業(yè)力量在技術(shù)和工業(yè)模式都處絕對劣勢的前提下進行的一次絕地反擊。他的破產(chǎn)，宣告了傳統(tǒng)商人階層的集體隕落。“三大商幫”中的兩支，徽商和江浙商人在此役中損失慘重，從此一蹶不振。萌芽于晚明的紡織業(yè)徹底崩盤。

作者吳曉波（摘自《第一財經(jīng)周刊》）